十五日之期圆满之际，晨光初破苍穹，秦操已大步流星踏入牧署门槛，未及落座，便有士卒匆匆来报：“主公，袁绍之粮草大军已兵临城下！”秦操闻言，眼眸中精光闪烁，嘴角勾起一抹深意的微笑，心中暗道：“天助我也，时机恰到好处！”
“速传令，清点粮草数目！”秦操沉声吩咐，声音中透露出不容置疑的威严。“遵命！”士卒应声而退。
时光匆匆流转，三个时辰后，一众粮官步入帐内，躬身禀报：“秦公，此番所到粮草，共计五千万石，更有马匹五千余。”秦操闻言，轻笑一声，满意之色溢于言表：“此可解我燃眉之急，大善！”
然此刻，秦操心中亦有所顾虑，洛水之誓已逝，他不愿背负背信弃义之名。于是，他转身面向群臣，目光如炬，发问以求良策：“诸位，袁绍此举何意？吾等该如何应对？”
一侧，谋士低声进谏，言辞间透露出几分隐忧：“主公，袁绍此举必有深意，非同小可，还需谨慎行事，以防有诈。”秦操挥手示意，自信满满：“无妨，无论何种挑战，我自有应对之策。先收下这粮草军马，再做计较。”
与此同时，身陷囹圄的刘备，闻此消息，心中暗自盘算，一抹喜色悄然爬上眉梢：“此或可为我脱困之天赐良机。只盼袁公能助我一臂之力，共谋出路。”
秦操洞悉刘备心思，冷笑一声，心中暗道：“刘备啊刘备，你竟欲借此机会蒙混过关，真是痴心妄想！”他目光如刀，直视刘备：“刘备，你竟欲借此逃脱，简直是痴人说梦！”
刘备强作镇定，回言道：“秦公此言差矣，备实不知其中奥妙。”秦操怒目圆睁，喝道：“休要狡辩，你心中所想，我岂能不知？”
刘备急忙辩解：“秦公误会矣，备绝无此等念头。”秦操冷哼一声，心中暗自思量：“谅你也不敢轻举妄动。”他沉声道：“给我安分守已，若有半分不轨，定不轻饶！”
正此时，又有士卒来报：“主公，袁绍使者求见。”秦操眉头微皱，心中暗道：“袁绍此时派使者来，究竟有何图谋？”他沉声道：“请他进来。”
使者步入狱内，拱手行礼：“秦公，此番粮草仅为我主之一份薄礼，望能与您结盟共谋大业。”秦操心中暗自盘算，未急于回应，而是目光转向刘备，冷笑更甚：“刘备，你且说说，我该不该应允此盟？”
刘备沉默片刻，心中暗自思量：“此等局势，我若开口，只怕会引来祸端。”他终未言语，只是低头不语。
秦操大手一挥：“先将使者带下去歇息，容我细细思量。”他心中却暗自思量：“袁绍此人，狡诈多谋，此番结盟，恐非真心。若放其归去，无异于放虎归山，日后必成大患。然若拒之，又恐违背前言，失信于天下。此等抉择，实乃棘手。”
正当秦操犹豫不决之际，谋士再度进言：“主公，袁绍此番举动，必有图谋。我们不妨先虚与委蛇，暗中加强戒备，再寻良机破之。”秦操闻言，眼中闪过一丝明悟：“此言有理，就依计而行。先稳住袁绍使者，再做打算。”
于是，秦操一面命人好生款待袁绍使者，一面暗中调兵遣将，加强城防，以防不测。而刘备在狱中，虽心急如焚，却也知此时不宜轻举妄动，只能静待时机。一场暗流涌动的较量，就此悄然拉开序幕。
......
经过一番深思熟虑，秦操决定暂时搁置心中的疑虑，展现出大度的姿态。他吩咐手下将袁绍从狱中带出，并命人筹备了一场盛大的宴席，同时邀请皇帝驾临，以彰显自已的诚意与对皇权的尊重。
宴席前夕，秦操与袁绍一同来到牧署，准备拜见皇帝。两人身着华丽的官服，步履稳重，脸上挂着恭敬的笑容。走进金碧辉煌的偏殿，他们一眼便看到了端坐在太师椅上的皇帝，威严而庄重。
秦操与袁绍同时跪拜在地，齐声说道：“臣等拜见皇上，愿皇上万岁万岁万万岁！”
“噗嗤！”小皇帝又喷了一口血，一旁的大太监连忙递上手帕，颤颤巍巍地跪在脚下。小皇帝心中暗道：“为什么每次秦操跪拜我，我都会咳血？这不科学！”他只觉五脏六腑生出阵阵撕裂之感，却不得不强作镇定。
皇帝擦拭口边血迹，微微抬手，示意他们起身，脸上露出和煦的笑容：“两位爱卿免礼，今日能在此相见，实乃朕之幸事。”
秦操起身，恭敬地回应：“皇上能亲临此宴，乃是我等之荣幸。臣等定当竭尽全力，为皇上分忧解难。”袁绍也紧随其后，表达了自已的忠诚：“臣亦愿为皇上效犬马之劳，共谋天下大计。”
皇帝闻言，心中颇为满意。他深知这两人虽各有野心，但在自已面前，还是得表现出足够的恭敬与顺从。于是，他微笑着说道：“好，有两位爱卿在，朕便放心了。今日之宴，便是为了庆祝二位大臣的和解与合作，希望两位能借此机会，加深了解，共同为朝廷效力。”
说完，皇帝便引领着秦操与袁绍走出偏房，前往宴会厅。一路上，三人谈笑风生，仿佛真的成为了亲密无间的君臣。
“朕封你为护国公，可满意？”小皇帝轻描淡写地朝着秦操问道。秦操心中一喜，表面却故作谦逊：“甚是满意！多谢皇上恩典！”
袁绍心中一紧，脸上却堆起笑容：“恭喜秦公获此殊荣，日后还望多多关照。”秦操微微一笑：“袁公客气，往后自当相互扶持。”
众人入席，酒过三巡，袁绍举杯道：“秦公，如今你我结盟，不知这往后的路该如何走？”秦操目光深邃，沉吟片刻道：“袁公，且看局势变化，随机应变。”
袁绍放下酒杯，凑近秦操：“那这天下的利益，又当如何分配？”秦操脸色微沉，心中暗道：“此人急功近利，不可与之共谋大事。”他沉声道：“袁公，此时谈此，为时过早。”
袁绍冷哼一声：“秦公莫要推脱。”秦操正欲开口反驳，皇帝却适时插话道：“二位爱卿莫要争执，当以大局为重。”
袁绍拱手道：“皇上所言极是，臣一时心急了。”秦操沉默片刻，说道：“此事容后再议。”
宴席间气氛一时有些尴尬，众人皆不敢多言。然而，在宴席上，尽管表面看起来和谐融洽，但每个人心中都藏着各自的打算。秦操与袁绍在表面上把酒言欢，但实际上都在暗自提防对方，同时也在试探皇帝的态度。
秦操心中暗自思量：“袁绍此人野心勃勃，不可不防。我虽与他结盟，但也要时刻警惕他的动向。”他瞥了一眼袁绍，只见对方也在偷偷观察自已，心中不禁冷笑一声。
袁绍心中亦是波涛汹涌：“秦操此人狡诈多谋，我虽与他结盟，但也不能完全信任他。我必须要想办法试探出他的真实意图。”他举杯向秦操敬酒，眼神中却透露出一丝狡黠。
皇帝则作为这场较量的旁观者与参与者，静静地观察着两人的反应。他心中暗自思量：“这两人都不是省油的灯，朕得小心应对，更要平衡关系！不能让其中任何一方势力过大。”
“袁绍伐董有功，秦操救驾有功，”皇帝缓缓开口，“朕今日昭告天下，封袁绍为左丞相，掌管北方四洲，无论民生、军事、财政皆为袁绍代管。”
“臣谢主隆恩！”袁绍跪地谢恩，心中却暗自得意。
“朕此前答应秦公，封秦公为护国公，位居三公之上。掌管益州、汉中、南阳，无论军事、民生、财政皆为秦公代管！”皇帝继续说道。
秦操闻言，冷笑一声：“哼哼，想在老子这儿玩儿制衡之道，还是差点儿远吧。原本这三处地方都在我秦操掌控之下，如今封了没封又有何差别？”
“还不跪谢圣恩？”大太监扯着嗓子朝着秦操叫道。秦操眼神一凛，冷冷地盯着大太监：“我为何要谢？！如今益州、南阳、汉中皆在我秦操手中，圣上此番言论，无非是制衡之道。若是圣上真有心册封，那就将荆州、豫州封给臣吧！”
秦操霸气侧漏，宴席上一众文武皆倒吸一口冷气，心中暗道：“我家主公胆子也太大了吧！”
“这..秦公已然是护国公了..何必强求？豫州、荆州皆有曹操、刘表掌控，朕若是封与你，怕是引得天下人不满吧？”小皇帝眉头紧皱，对于秦操的过分要求他早有预料，可没想到来得如此之快！
“大胆琴操！怎敢对陛下如此无礼！”大太监仗着有小皇帝撑腰，似乎看不清形势，便朝着秦操发难。
如今，益州之地，在秦操的铁腕之下，个人崇拜之风盛行，其名号如日中天，万众瞩目。而他，手握袁绍求和所献的粮草，心中盘算着借机扩张疆域的阴谋。皇帝年少体弱，秦操心中暗喜，时机一至，便可名正言顺地图谋大业。
“你，区区一隅阉竖，竟敢在本公面前放肆！”秦操手持铁羽扇，目光如炬，直指小皇帝，“来人，将这无知阉人拖下去，斩！”
张飞应声而动，迅猛如虎，从侍卫腰间抽刀便欲行刑。
“且慢！”小皇帝惊慌失措，跌坐于地。那大太监虽愚钝，却对他忠心耿耿，在这益州牧署内，唯有他真心实意地侍奉左右。若大太监丧命，他将真正成为孤家寡人。
“秦公，刀下留人！朕……朕依你便是……”小皇帝的声音颤抖，心如死灰。
“圣上，臣死不足惜，但岂能让此奸人得逞？”大太监泪流满面，怒视秦操，“你这奸佞之徒，与董卓、黄巾何异？”
“何异？”秦操冷笑，“如今我统领三方，兵强马壮，百姓安居乐业。而你，一介阉人，何懂治国之道？胆敢在此妄言！”
“爱卿所言极是，王公公，休要再言！”小皇帝紧握王富的手，生怕他再惹怒秦操，招致杀身之祸。
秦操面色阴沉，命令道：“快，取笔墨来！”“遵命！”
“爱卿要朕如何书写？”小皇帝咬牙切齿，心中满是不甘与无奈。
“秦公救驾有功，特封为护国公，接管豫州、荆州，为期三年。六部官员审核皆交由秦公代办，再封秦公为右丞相。如此，可好？”秦操皮笑肉不笑地盯着小皇帝，语气中满是威胁。
“秦公，你这胃口，未免也太大了些……”小皇帝试图反击，却显得无力。
“那，圣上，右丞相之职臣便不领了。但请圣上将荆州、豫州封于臣，臣即刻派信使传达圣意！”秦操步步紧逼。
“唉……”小皇帝长叹一声，无奈转身，挥毫泼墨，写下诏书，盖上大印。
“大哥，从今日起，咱们的地盘又扩大了不少！哈哈！”张飞第一个拱手祝贺。
“大哥……此举是否有些为难圣上了……”关羽眉头紧锁，忧心忡忡。
“恭喜秦公，贺喜秦公！如今又得荆州、豫州封地，真是加官进爵，平步青云啊！”袁绍率领帐下谋士、将士前来贺喜。
“袁公此前曾提及结盟之事，如今你手握四洲，你我联手，共谋天下，如何？”秦操语气中带着不容置疑的威胁。
“愿为秦公解忧！”袁绍拱手回应，心中却暗自思量。
“哈哈，本初，今日我们不醉不归！”秦操大笑，举杯邀饮。
“来人，送皇上前去歇息！”秦操挥手示意，侍卫们应声而动。
小皇帝在侍卫的搀扶下缓缓离去，心中满是对秦操的怨恨与无奈。
