就在北京发生巨大的政局变动之时，东南抗倭的战局处于僵持之中，山东东阿县的一间私塾，一对尚未合婚的少男少女，正伏在案前，描绘着即将激起朝野剧变的一张草图。
于可远站在案前。
此时，他尚未说出心中设想，而是望着伏在案上的高邦媛。
明清时期，纸的产地、质量和产量都超过前代，作画所用的纸虽然品种繁多，加工方式不一，却不外乎两宗。一个是江西的宣德纸，由宦官监造，供内府御用，寻常百姓自然无法使用。另一个便是浙江、福建和江西的纸坊出产的上好楮皮纸。
案上摆放的这张五色大帘楮皮纸，足花了于可远二两银子，是他半月来帮人誊写对联所赚的。这种纸用皂角染纸，作画效果如生纸，又利着色，有六尺六寸，适合作大画，尤其是草图。
将楮皮纸铺开，高邦媛问道：“你想画什么，这张够用吗？”
于可远并未回答她的问题，“等过了腊八，私塾放假，你该回邹平了？”
“嗯。”高邦媛点头，“张氏还被绑在柴房，她的子女已经被我父亲看押，这个事情总要处理，我想回家一趟，请族老出面。”
“可有把握？”
“想靠这件事扳倒大娘，是不现实的。但运作得好，应该能从东苑扒下一层皮，就算只有些皮毛，也能使我和父亲过得更舒坦。况且，经过这个事，也能敲打敲打东苑，给她一个警告，别想些歪门邪道。”高邦媛笑着道。
“也好，若有事情，叫暖英送信给我。”
“现在有心思琢磨草图了？”
“我再想想。”
于可远走到案前，与高邦媛保持必要的距离。这里虽然是私塾，但男女同处一室就是忌讳，所以，于可远特意请来司徒先生在旁，也算是给二人作证。
因为草图关系甚深，于可远并未让司徒先生旁观，好茶好水款待着。
他现在纠结着，到底该搬出火器还是战船。
若是火器，清朝是没指望的，虽然清朝统治者认为火器是“利器”，但作为少数民族的满族统治者，始终对汉人拥有火器怀有恐惧心理。多重因素制约下，清朝火器在两百余年间难有求新、改进和发展，这也是长期墨守陈规，最后造成清末落后挨打惨痛局面的原因之一。
既然清朝的火器不行，若仍要选火器，就只能往前推，找民国时的火器。
但民国科技发展迅速，以明朝现在的水平，能不能复刻出来是两说，复刻出来，对整个大明的发展轨迹影响，也将是天翻地覆的。
“战船吧。”
于可远终于开口了。
高邦媛愕然，怔了好半晌才道：“你……你要画战船草图？”
“水战之最要者，莫如船。胡部堂远在浙江，抵抗倭寇，战船便是主力。我构想的这种战船，名为鸟船，长一十二丈三尺，宽两丈五尺，船首形似鸟嘴，有三桅五帆，主帆三面，采用木制鸵，……，与永乐年间郑和船队的鸟船造型不同，这种船，船壁高而坚，对比倭寇臃肿巨大的战船，灵活性更好，速度更快，可在海中进行合围、逼困等作战计划，进可攻，退可守，配合戚将军和俞将军现有的水师战船，应该能在浙江打出一场胜仗。”
洋洋洒洒地将鸟船的大概形制讲了一遍，接着，于可远便给高邦媛讲解草图的要点，比如制船材料，长度和机关等。
高邦媛一边听，一边作画，心里还一边犯嘀咕。
虽然说，古代文人在各个领域都有所涉猎，但于可远毕竟只有十四岁，一个十四岁的少年，四书五经背得滚瓜烂熟不提，连朝局政事也分析得头头是道，对理学心学的分析更是一针见血。
这些都足够离谱了，最让人想不到的是，于可远竟然还懂军事，懂制造战船？！
是哪位仙人临凡了吧？
一张草图，修修改改，填写备注，用了三日才完成。但即便如此，鸟船的制作要点，也仅标注了三分之二。余下的三分之一，于可远当然不会写上去，他要等胡宗宪亲自来求。
……
俞占鳌带着草图，远赴浙江了。
临近腊八，私塾里放了假，高邦媛便带着暖英，又将张氏押进囚车，赶回了邹平。
于可远重新回到家，有一种熟悉的陌生感。
一切似乎还是前身记忆中的样子，可是，好像又在他看不见的地方发生了变化。
于可远仔细打量了一番。
门帘和窗纸都换过了，院子收拾得极干净，房檐挂着浓丽的深红色大灯笼，喜庆却不刺眼。
要过年了，辞旧迎新，家里应该是彻底打扫过了。
邓氏正在里外忙乎。
不知什么时候，阿囡已经从山东织染局回来了，她们也会放假。
直到这时，于可远才真正发现改变的原因。
并不是房间新了，而是人新了。
邓氏的笑声，阿囡的笑声，再没有惊恐，也没有担心，仿佛从长江黄河奔涌而来的活水，浇灌在这间贫瘠而又朴素的小院，暖了母女的心。
寻常百姓家过年很热闹，要提前很多天准备。腊月二十三小年，扫房掸尘，连梁上和砖缝都彻底打扫干净，据说，要把一年的陈秽疫丁都扫出去。
前两日，于可远还帮着忙些家务。
但之后，怎么说邓氏都不肯了，甚至把于可远关进屋子，只准吃饭梳洗时出来，旁的时间，务必要读书写字，为二月的县试做准备。许是看到于可远确在变好，邓氏的语气不再唯诺，真正有了一个母亲该有的样子。
于可远心里暖暖的，拗不过邓氏，只好继续温习功课。
之后又要贴红窗贴，门贴，这就能用上于可远了，毕竟，写字他在行。阿囡在山东织染局也学了不少本事，一双手灵巧得不行，弄出好些剪纸花样儿，春燕穿柳，凤戏牡丹，狮子绣球，五蝠捧寿……都贴在了窗户纸上。
无论读书还是忙家务，他到底有些心不在焉。
高邦媛能够处理妥当吧？
俞占鳌将草图送到哪里了，胡部堂看到之后，是否会立刻动身，来东阿寻自己？
正发愣呢，邓氏轻轻在门上敲了两下：“在屋里呢？”
“阿母。”于可远应了一声。
邓氏轻轻一推门，屋子很暗，帘子垂着，窗子也关着，看着从早上就没开窗子。
邓氏坐在炕沿，琢磨了一阵，道：“这几日，看你心不在焉的，是不是考试没把握？”
“没有，阿母，儿子不是担心考试的事情。”
邓氏又问：“是在担心高小姐？她临回邹平，来过咱家一趟，还送了颇多礼，阿母拒绝过，奈何这孩子心地太实，非要留下。”
“她也是真心惦记着您老，收就收下吧。过完年，儿子十五岁了，考中秀才，也该到邹平订盟，确定合婚的日子。到那时，多备些礼物就是了。”于可远道。
“说到这个，前几日，你大伯家又来人了，要接我们回去过年。按照你的意思，我拒绝了，你大伯又说，订盟时，他们也该到场，给你添一份订盟礼。阿母没有同意，但也没拒绝，你什么想法？”邓氏道。
“该我们得的，一分都不能少。不该我们得的，奈何他们霸占了我们的东西那么久，也得争一争。阿母，若是大伯家再派人来，您就答应这件事。只是订盟礼出什么，先不要议定，等我过了童试的。”
“好。”
一时的静默。
邓氏望着仍在出神的于可远，不由轻叹一声，“阿母不知道你在担心什么，但老话说得好，湖里游着大鲤鱼，不如桌上小鲫鱼。你啊，走太快了，有些时候也停下来望望脚下，山是一步一步登上来的，山上的景色未必就比山下好。阿母不求你为官做宰，只要你和阿囡平安喜乐，就什么都够了。”
于可远：“阿母……”
邓氏站起身，打开了窗户，自言自语道：“透透气吧。”然后便走了出去。
这一番话，着实触动了于可远。
自他穿越而来，一步一个坎，步步争前，从不敢有丝毫懈怠，也不敢有丝毫享乐。仿佛事情都是一件接着一件地赶着，一件疏忽，所有事情都白做了。
他很累，不止是身体的疲惫。
他从未停下来看看周围，所以，他一直都没察觉到，原来身边有许多美好的事物。
家人，爱人，朋友，知己……
“胡宗宪不来，无非是再等一年，等山东大案彻底结束，左宝才那伙人下台，就没人为难我了。晚一年，也无非是将合婚日子延后一年，严党还没倒台，还有机会。”
这样一想，于可远那颗紧绷着的心弦突然松弛了。
他轻轻一笑，将所有窗户都打开了，然后掀开门帘，对外面忙碌的邓氏喊道：“阿母，我来帮您！”
“好。”
邓氏满脸欣慰地应了一声。
……
年关一过，元宵也转瞬即逝。
进了正月的下半旬，于可远便回到私塾，距离县试只剩下一个半月，有很多事情要忙。
这时，高邦媛也赶回来了。
听她讲，张氏处理得极妥当，在全族族老面前，东苑丢了很大的脸面，也给高邦媛争回一些无关痛痒的生意。
因为高家无男嗣，女子就要顶到台面前，有了这个由头，她来东阿读书便不必藏着掖着，也因此，回来的阵仗很大，有十多位侍女和随从。
于可远也为她高兴。
大家都在温习功课，为即将到来的县试做准备，时间过得飞快。转眼间，就迈入了二月，县试的时间也由县衙正式公布了，定在二月初八和初十。
县试是童试的第一场，也是学子们人生的第一道关卡。
谁都会紧张，于可远也不例外。
考前的这段时间，所有考生要先向县衙的礼房报名取得浮票，具备这一科的应考资格。这些，徐元早就安排妥当，无需学子们费心。
但就是这一项，出了些问题。
礼房报名时，除了填写姓名、籍贯、体格容貌等特征，祖上三代也要注明存殁情况以及违法记录。若你是娼优之后，就不能参加科举。
按惯例，主考官挂名是知县，但具体工作由儒学署教官及监视完成。但这次，具体工作却被知县全权包办，拒绝给于可远发放浮票。
理由有二。
其一，于可远是邹平县籍贯，理应去邹平应考。
其二，于可远被人状告有违法记录，按例无资格参加科考。
距离县试开始还有四日，考生若对此有何异议，可以前往县衙申辩。
二月初二，这天刚好是龙抬头，于可远、李衮和林清修三人，在徐元、司徒先生和韩先生的带领下，一同进了县衙。
与此同时——
一行精锐的骑兵正从浙江加鞭赶来。
一封张居正亲自署名的密信，正以六百里加急，从裕王府向济南府发出。
王正宪先生受赵云安所请，也从东流书院赶往东阿。
