“那你大可以去试试，这样你就会发现你的主意有多愚蠢。布鲁斯·塞纳，你能请得动？他会心甘情愿参与这项研究？你也就只能试着胁迫赵海伦而已。不过，要是传闻没错的话，依照她的个性，你把她绑到基地的第一天，就可以看到她的尸体。”
卢卡索双手高举，“好了，算我说不过你，玛雅，你当我是开玩笑的吧。”
玛雅神情冷漠，冷冰冰地回复道，“可是卢卡索，这个笑话我一点也不觉得好笑。”
卢卡索的脸上并没有因为玛雅的冷漠而闪过一丝尴尬。他双手插兜，看着地板，一步一步地来回踱步，又恢复了那种自信从容且骄傲的语调，“那么你认为要怎样才能让斯塔克心甘情愿地加入我们呢？”
心甘情愿的加入是必要条件，否则他们得到的可能只是一个偷工减料的斯塔克。再过分一点，斯塔克在研究开发过程中随便篡改几个小数点，他们明年要推出的新产品就可能变成一堆废品。
这也是他没有考虑塞纳和赵海伦的原因。塞纳那个绿巨人是个定时炸弹，而赵海伦是个孤儿，从小就父母双亡，没有家眷，他也没有什么可以胁迫她的。
玛雅听着卢卡索的问题，没有听出他的言不由衷，还以为他在认真考虑。她尽力试图说服卢卡索，“他以前只是缺乏与我们合作的动机而已，但现在不是有了吗？”
卢卡索抬起头，打量着玛雅，然后又转头看了看昏倒在地的小辣椒。他知道，这就是玛雅口中斯塔克为他们服务的动机，不知道这是女人的嫉妒还是什么心态。
卢卡索再次回头看向玛雅，不屑地一笑，然后离开了房间。伴随着他的背影，留下了一声命令，“把她带走，你知道要带到什么地方去。”
两位女孩身着和服，脚踏白布袜与木屐，在皑皑白雪上漫步游走。初雪后的樱花国东京并不十分寒冷，因为这个低纬度的海岛国家气候宜人。难得有闲暇时光，她们便出来游玩。
桥本环月见天色尚早，便提议带赵海伦游览一番东京。赵海伦这些日子正因科研室资金问题而烦恼，想着到东京见桥本环月以放松心情，于是便接受了她的提议。
她穿上桥本环月为她精心准备的和服，跟随桥本环月四处游玩。
她们来到了一座小庙宇，看起来游客并不多。赵海伦知道，由于樱花国政府派出军队暗中保护桥本环月，所以她为了避免太多人受到限制，特意选择了一些小众景点。一路上，她能看到街头不少关于桥本环月的宣传海报，足以想象桥本环月在樱花国的名气。然而，即便如此，她们这一路走来也没有多少人能够接近桥本环月，这足以说明樱花国政府的态度。
桥本环月看着这座庙宇，满意地说道，“海伦姐，就是这里了，豪德寺。在这里，人们会对着招财猫许愿，实现愿望的人会来这里还愿，并带来新的招财猫。长此以往，这里的招财猫就越来越多了。”
赵海伦看着眼前大大小小的招财猫，心中也颇为心动。不论愿望能否实现，这都是一种美好的精神寄托。
桥本环月转过头来，笑嘻嘻地看着赵海伦，“海伦姐，你也来许个愿吧，说不定神明会听到你的声音，实现你的愿望呢。”
她如今神力傍身，想要不动声色地满足赵海伦的愿望并非难事。
赵海伦想了想，闭上双眼，双手合十，在鸟居前虔诚地许愿。
一旁的桥本环月笑容突然凝固，有些不可思议地看着赵海伦。
天色渐晚，两人玩尽兴后往桥本环月的住处返回。
赵海伦敏锐地察觉到，自从自己许下那个愿望后，桥本环月便有些心不在焉、故作轻松。然而她并不清楚其中的缘由。
周边的街道上，正在播放广告的电视突然传来一阵嘈杂声，两人不约而同地抬头看去。
电视上出现了一个极端组织的标志，紧接着便是曼达林那面目可憎的形象出现在屏幕上，脸上写满了与他完全不搭的肃穆。
毫无疑问，曼达林这次劫持了全球电视信号。他身在何处无人知晓，但此时竟能将遥远的海岛国家樱花国的电视信号也截获。
两位女孩对视一眼，意识到了事态的严重性，不约而同地朝着大屏幕看去。
在桥本环月的感知中，全球的卫星都不同程度地受到了信号的劫持。
画面一开始便是一连串暴力事件的闪现。随后一阵令人眼花缭乱的闪屏之后，曼达林的声音传来，既似远在天边又似近在耳边，令人不寒而栗。
他语调轻快，脸上写满了惬意，“总统先生，我告诉过你了，还有两节课要给你上。不知道你准备好了没有。”
这一正在全球直播的画面不知道对米国总统和米国政府的威严造成了多大的损害。这种挑衅让人恼火不已。
“圣诞节的庆祝结束之前，我希望把剩下的两节课都给你上完，我想你应该是没有意见的。”屏幕里的曼达林自说自话，看似在有选择地征求着米国总统的意见。
镜头拉远，出现了曼达林的全身像。他端坐在一个大皮椅子上，脚下踩着一个被捆绑起来的中年发福员工。那人浑身颤抖、眼睛睁大、时不时地痉挛一下，看上去惊恐不已。然而因为被枪指着头，他也在极力克制自己畏惧的动作。
曼达林缓缓张口，“这位名叫汤姆斯·理查德的先生，名字不错，行如其人，工作也做得很不错。他是考克斯石油公司的会计，工作兢兢业业。而且我也很肯定，他是一个好人。”说到这里他还不断点头，示意自己对他的认可。然而他撇着的嘴角却写满了不在乎。
果不其然，下一刻他便说道，“我待会就要爆掉他的头了。30秒之后，我会在全球人面前枪杀了他。等着看直播吧。”
他手指着一旁的电话，“总统先生，你的手机里有这个电话的号码。米国人吧？30秒之内，只要你们的总统先生打过来，我接通了这个电话，我就放他一命。”
看着脚下颤抖不已的汤姆斯，曼达林“好心好意”地询问他，“怎么样？很振奋人心是不是？好好看着吧。”
肉眼可见的，电话铃声响了起来。
看得紧张不已的桥本环月和赵海伦也松了一口气。
然而曼达林并没有接起那个电话。
他一枪崩了汤姆斯的脑袋，血浆洒满了一屏幕。不少在观看的家长连忙捂住了自己孩子的眼睛。
桥本环月和赵海伦也愣住了。她们没有想到恐怖分子竟如此不守信用。
可能这就是曼达林想给米国总统上的一课吧——永远不要试图寄希望于恐怖分子会老老实实地遵守协议。
林枫所住的酒店里，几个人都在为罗德送行。因为米国总统刚刚远程联系了他。
林枫看着罗德，“罗德，一路上小心。”
罗德知道林枫的潜台词，苦笑一声，没有说话。
刚刚米国总统给他打来的电话中，语气十分坚定地告诉罗德，希望罗德尽快找到这个凶徒，将他绳之以法，甚至可以不经通报就地枪决。
夜幕降临，赵海伦与桥本环月心事重重地回到了桥本环月的房间，空气中弥漫着沉重的气氛。
两人相对而坐，却无言以对，最终只能满怀心事地沉沉入睡。
令人意外的是，赵海伦竟还保留着裸睡的习惯，这让桥本环月不禁投去了嫉妒的目光，审视着她那曼妙的身体。
确认赵海伦已熟睡后，桥本环月悄然闪现至林枫的房间。
她凝视着林枫许久，才将赵海伦的事情缓缓道出。
正欲离去时，林枫却突然叫住了她。
桥本环月今日前来，并非仅仅为了转达赵海伦想要加入复联的意愿，她更是想无声地表达自己对林枫的不满。他明明拥有神力，明明有能力阻止悲剧的发生，却选择了袖手旁观。
林枫并未讲大道理，只是再次调出了维也纳的视频，递给桥本环月观看。
桥本环月瞬间明白了他的意思，林枫一直秉持着不干预人类活动的原则，哪怕他曾戏言要让米国征服樱花，再由华夏出面解放，将樱花变成华夏的一个省份，但也仅仅只是戏言，他并未付诸行动。
桥本环月无法理解林枫为何如此铁石心肠，眼中闪烁着泪光，失望地离开了。
然而，更让她失望的是人类自身的表现。
次日，由于曼达林全球范围内的信号劫持，科研会出于安全考虑宣布暂时解散，具体再开时间也有待商榷。
众多科学家纷纷乘坐专机回国，打算安分守己地居家生活。曼达林的无孔不入让大家切实感受到了威胁。
相比于外星人入侵的遥远和神明的庇护，人类内乱才是更能威胁他们生命的恐怖活动。而上一次引发如此大关注的恐怖袭击事件，还是规模远超此次的米国911事件。
桥本环月一直关注着事态的发展和舆论的走向。
然而，她发现本该谴责恐怖分子的新闻媒体，却被别有用心之人带着节奏，将矛头指向了神明。而这一切的背后，竟是米国政府在暗中捣鬼。
虽然也有人为神明辩解，称神明不会插手人间之事，但米国政客指鹿为马、颠倒黑白的本事还是让桥本环月痛心不已。这群最该同情死难者的人，竟然利用人血馒头去对付他们臆想的敌人，尽管这个假想敌从未在意过他们。
她还曾天真地以为是因为克里人罗格假扮了米国总统才导致了这样的误区，但当她看到电视上群情激愤的米国政客时，她彻底失望了。
她深知，他们内心深处认为一切都是别人的错。此刻，她似乎开始理解林枫的做法了。
当晚，斯塔克与曾经一场爆炸案死者的母亲取得联系，向她询问了当时的情况，并敏锐地察觉到了一个神秘机构的存在。
察觉到不妥的卢卡索派遣了两名杀手对斯塔克进行拦截与追捕。
然而，在斯塔克和哈利的配合下，斯塔克最终成功逃脱，卢卡索派出的两人则一死一伤。
但这并无妨，因为小辣椒仍在卢卡索手中，斯塔克无论如何都会自投罗网。
理查德被杀后，罗格以总统的名义召回了罗德和他的机甲钢铁爱国者。
这一切都被密切关注罗德和斯塔克动向的卢卡索看在眼里。他手拿酒杯，陶醉地品尝着杯中的威士忌，得意洋洋地说道：“差不多明天，我就能一手掌握全球最恐怖的恐怖分子和全球最伟大的军火贩子头子。政客与恐怖头目合体，哈哈，想想就是一幅有趣的画面。”
汤姆斯·理查德被枪杀后，米国所有政府部门和警察部门都全力以赴，试图找到丧心病狂的曼达林。他们全心全意地排查着一切可疑的信号来源。
终于，他们找到了线索。
正在飞行侦查的罗德收到了政府部门的讯号：“罗德上校，在叙利地区检测到相关信号，请前往排查。”
罗德心中虽有些不满，毕竟他连总统的面都没见过就被指派任务，但为了抓住曼达林，他只能压制住自己的不满。
军人以服从命令为天职，他也不好说什么。
罗德驾驶着机甲，朝着目标地区前进。
到达目的地后，他迅速解决了外围的看守人员，却看到了一群被关押的中东妇女。
罗德感到一阵尴尬，便放她们离去。
然而，由于警惕心下降，他遭到了偷袭。
与此同时，斯塔克黑进了一颗卫星，调查着他从死者母亲提供的资料中查到的公司信息。
他看到了卢卡索做实验的画面，有人断肢重生、疤痕修复，也有人被炸成了灰烬。
斯塔克凝神不语，消化着这一切。他知道，卢卡索和曼达林之间必有关联。
清晨，斯塔克便计划对卢卡索的秘密基地进行突袭。
